第八章 賬本
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第八章 賬本
第二天一早，傅玉行是在和一眾酒肉朋友喝酒打趣時被薛總管急匆匆叫回家的。
管家的表情非常嚴肅，說老爺有急。
傅玉行一進門，就發現正堂裏氣氛凝重，堂上站著他父親、哥哥，和那個大嫂，每個人的臉色都不好看。
他嫻熟地意識到這是又在醞釀一場對他的訓責。他在心裏迅速過了一遍最近做的事情，覺得應該沒什麽露餡的地方。
直到傅敬齋沈著聲音發話：“都出去！”
仆人們紛紛退下。趙蘅也想出去，卻聽到公公喊了一聲：“趙蘅，你留下。”
每個人出去前都看了傅玉行一眼，才小心翼翼離開。
傅玉行不等他爹爹發話，自己索性先往地上跪了。
傅敬齋擡手把幾頁被撕下的紙甩到他面前，那紙看起來是被用力揉過，皺成一團。傅玉行垂眼一看，是從家裏的賬冊上撕下來的。
他一眼就看出是哪幾頁。
傅敬齋忍著火：“你是要自己說，還是我來審你？”
傅玉行沒有說話。一方面他篤信自己的手段沒理由被察覺，一方面，這幾頁賬本又分明就這麽擺在眼前。
“不說？”傅敬齋看出他還有心抵賴，扭頭，對趙蘅道，“你來，仔仔細細說給他聽！”
傅玉行立刻擡眼死盯著趙蘅——又是你！
但他還不相信，就憑她？就算昨日賬本是被她扣下了，興許後來大哥察覺到不對，但就算是他大哥，也沒理由看出他在賬本上做的手腳。
趙蘅見公公這樣說，心知這回是把傅玉行得罪實了。她無意出這個風頭，哪知道人家直接點了她的名。
她只好上前一步，將昨夜的話又再細致解釋了一遍：“我在鄉下書院裏看到過，學堂先生們買不起上等的竹紙，便用藤皮、高粱桿，混合著用陶竹葉制成的藥水來仿造，假如還想要冒充成舊書頁的顏色，就用橡碗子染一回色。和這賬本裏的紙張看起來就非常相近了，只是仿造出來的，紋理還會更粗糙些，雜絲也多一些。假如不仔細辨認，一向察覺不出來。”
她把幾頁仿紙和真正的賬本攤在桌上，放在一處比對，“這一本書裏有五六頁紙，就是用這種法子以新充舊欺人眼目。也就是說，這賬本是被人拆過了，再重裝起來的。”
她說話時，傅玉行始終死盯著她，眼神陰惻惻的。
傅敬齋道：“你不必看旁人，我只問你！這幾處賬目上你究竟抹掉了多少？往日你在例錢上隨便支取寅吃卯糧，總讓薛總管替你敷衍，我也不是不知，只睜一只眼閉一只眼罷了。我是沒想到，你膽子大到竟然把主意打到公中，你！”越說越動氣。
玉止開口正要勸，就聽到門外薛管家來報：“老爺，人都請來了，正在門外等著呢。”
傅敬齋立刻道：“都請進來。”
又對傅玉行厲聲道：“你跪著！各處掌櫃都來了，重新盤賬。問到你了，就給我老老實實一筆一筆交代清楚！”
廳門一開，馬上有下人到院子裏引路，一邊又有下人端上來大大小小幾十本賬冊，又有人搬桌子、鋪紙、研磨。進進出出，忙而不亂，看起是要好好清算一番。
傅敬齋又交代：“玉止，等一會兒你來唱賬。趙蘅，你來記。”
“什麽？”趙蘅沒料到還有她的份。
傅敬齋見她茫然無措的，本就氣不順，更是皺起了眉：“就是玉止唱一筆，你記一筆。聽不懂嗎？”
趙蘅焦急起來，張張嘴想說些什麽，諸位掌櫃卻已經一一進來落座了。
“公公，我……”趙蘅還滿臉憂慮之色。
傅敬齋只當她是到了人多的場合，緊張生怯，便不耐煩起來：“雖是內宅的婦人，進退也該大方雍容一些，忸忸怩怩的，像什麽樣子？”
趙蘅被訓了一句，不敢再反駁，只能低下頭也落座了。
待到眾人坐畢，傅敬齋將邀請眾人的前情又敘說了一番，邊說又邊斥罵傅玉行。
趙蘅一概沒有聽到耳朵裏，只是將兩手交叉著在膝上，額頭漸漸有細汗出來。
玉止察覺到她惴惴不安，低聲問：“怎麽了，阿蘅？”
趙蘅朝他看一看，似乎猶豫著什麽，剛要開口，第一本賬冊已經有人送了過來，在他們面前攤開。
玉止看著趙蘅的神色，一下就明白了。
她不會寫字。
他馬上故作不經意地側轉身子，剛好把趙蘅擋住——雖然驚訝，但下意識先去顧及趙蘅的自尊。他把自己手中的賬本遞過去給她，示意：你來念，我來寫。
而趙蘅看著他，更加窮途末路地搖了搖頭。
她不光不會寫，她根本連認都不認得幾個字。
一張臉漲紅，光是朝哥哥搖這兩下頭，已經用光了她渾身的力氣。尤其在他面前，更讓她無地自容。
“玉止，怎麽了，還不開始。”旁人只能看到玉止的背影，傅敬齋出聲催促道。
玉止低聲向一邊丫鬟吩咐了句：“去把薛總管叫進來。”
丫鬟點頭出去，玉止這邊照常唱賬，打算等薛總管進來之後，讓他給趙蘅代筆。
本來也沒人看出不對，結果，斜跪在廳下的傅玉行，一雙眼睛比什麽都刁，又是個心思洞明的。
他一下子看明白了。
嬛
一絲不懷好意的笑意浮現在嘴角，傅玉行幽幽道：“大嫂，父親讓你記賬，你怎麽不動筆呢？”
廳上安靜下來，所有人的目光集中到他們身上。
不是看他們，是越過玉止，看到趙蘅。
趙蘅霎時失色。
傅玉行欣賞著她的表情，又從旁輕輕補上一句：“大嫂，原來不認得字嗎？”
這話等於剝光了趙蘅的衣服，把她丟在眾目睽睽之下。她茫然環顧，所有目光直戳過來，無法呼吸。
“趙蘅，你——”敬齋有些訝異，不過很快也轉過來。雖說女子不必讀書出仕，但富貴之家多少也會讓閨閣女子斷書識文。他是千金女兒見多了，一時也忘了趙蘅其實是小戶出身。
不過說到底，女兒家，不識字就不識字了，原也不是什麽大事。“行了，你出去吧。將薛總管叫進來。”傅敬齋朝她揮揮手。
趙蘅當著所有人的目光，緩緩站起來，咬著唇，點了點頭，在傅玉行嘲謔的目光之下走出門去。玉止似乎喚了她一聲，但他說了什麽趙蘅也聽不清了。
玉止直到第二天晚上才回了寢室。
趙蘅已經聽說了，他們盤賬盤了一天一夜，傅老爺當著所有人的面發落了傅玉行，不再讓他插手任何家計之事。
趙蘅聽到這個處置，還是有些不安，她指出賬本的問題，只是想為玉止分憂，沒想到引出這一連串後果，如今倒顯得好像是她針對了傅玉行似的。婆婆如果知道了又會怎麽看她？
恐怕她才到傅家不久，就要落下一個逞能冒尖的印象。
玉止安慰她：“這怎麽會是你的問題？若不是他私吞家資，做得這麽荒唐。也不會有這樣的下場。父親和母親都沒有責怪你的意思，反倒稱讚你做得好。”
趙蘅便點點頭。
二人一時無話。
玉止覺得她今晚尤其安靜一些。
他能夠想到是因為什麽，卻也不知如何開口。
他想了想，還是道：“從今往後，玉行不能碰賬了，可藥鋪上的賬目，我一個人確實架不住。阿蘅，不知道你能否幫一幫我？”
趙蘅一聽，馬上站起身來，走開到桌前去，背對著他，只當做沒有聽見，將水盆裏的手巾擰了又擰。
“阿蘅？”哥哥又問了一句，見她還是不回答，便接下去道：“如果可以，我是希望你能幫我的。”
許久，趙蘅才道：“你……你昨日不是都聽到了嗎？”
不等玉止開口，她已先說了下去：“我不認識字。一個也不認識。我沒念過書。我幫不了你。”說話時始終沒有轉身，玉止只能看到她一個削薄的背影。
她怕別人進一步追問，所以自己先把話說狠了。自己說到頭了，別人也就無法再傷她了。
和她被誤會偷鐲子時一模一樣。
玉止已經知道，這是她自我保護的方式。
屋裏的燭火時明時滅，玉止在她身後，緩緩道：“我並沒有看不起你，阿蘅，我沒有資格看不起你。不能讀書從不是你的錯。我認的字比你多，也只是因為我生在富足之家，運氣比你好些。若有人因為這樣笑你，不代表你做錯了什麽，反而是玉行該為他的淺薄自負向你道歉。”
又道：“我希望你明白，我的話是真心實意，不是為了寬慰你才這樣說的。”
之前他問她要不要寫契約，她很利落地說不用，一方面是性格使然，一方面——他那時竟忽略了，她聽到寫字時，眼中有一瞬間那種小小的退避和猶疑。
房裏的書冊字帖她從來不碰；而她能夠看出賬本的問題，也是因為不認得字，所以才會略過賬目本身，一眼註意到紙張問題。有這麽多他早該察覺的時刻，他都忽略了，才讓她這樣小心翼翼隱藏著自己的自卑和不安。
玉止又道：“我希望你明白，我的話是真心實意，不是為了寬慰你才這樣說的。”
水聲慢慢停了，趙蘅擰了一條帕子，回來在他面前坐下，低著頭，替他擦手上的墨跡。
一邊擦，一邊慢慢地開口：“我小時候，同村男孩到鄉裏上學。我特別羨慕，可家裏就只讓我割草放牛、磨面煮飯，總有幹不完的活。我就趁每天放牛的時候去偷聽一會先生的課，後來爹娘發現了，也不讓我聽了。先生心好，閑時也教我認過幾個字，但我也不好意思多去打擾。一直到現在……”
玉止笑著接話：“那你盡可以打擾我，不用不好意思。”
趙蘅擡起頭，好像要確定他話中的意思。
“如果你願意，我可以從現在開始教你識字。”
“我……我真的什麽也不懂。”
“沒有人是生下來就懂的。”
“我不知道我能不能學好，而且這不是讓你很受累嗎？”
他知道她心裏還是不安，溫柔含笑地，聲音像石上清流：“你看，家裏不讓你念學，你也會想辦法去旁聽，說明你有心；一眼就看出來傅玉行的賬本有問題，說明你仔細；和玉行對峙時條理清楚，說明你聰明，能讓我這個弟弟吃虧的人可不多。我交到一個這麽一個又有心又仔細又聰明的學生，怎麽會覺得累？”
原本那些細細密密的不安，被他輕緩妥貼的話語一點一點安撫好了。她也不自覺笑起來。
“我們從最近的地方開始。你會寫自己的名字嗎？”
趙蘅點點頭。不知為什麽，明明二人認識這麽久，現在只是需要親口對他說出名字，她就臉紅。
“我的名字也是先生給我起的，我一直到十一歲時都沒有名字。”
“你寫寫看。”
她接過筆，在他的目光註視之下，連拿筆的姿勢都小心翼翼，像是一個在老師關切之下努力想要表現好的孩子。
一橫、一點、一豎……每一筆都端端正正，她不自覺咬住自己的嘴唇。
寫完了，玉止拿起那張墨跡未幹的紙，細細地看。
“蘅，先生選的這個字很好，你有一個很好的名字。”
“真的嗎？”她又喜又疑。
“蘅是一種香草，既可入藥也可熏香。有位放臣屈原認為其品性高潔，有君子之風，還寫過‘懷蘭蕙與蘅芷兮，行中野而散之。’講的就是詩人懷抱香草，且行且吟。”
趙蘅點點頭，把自己的字看看，看著看著就想到：“我的字很難看是不是？”
玉止笑了，眉目彎彎，也沒說是或不是，但她一下就明白了，自己也不好意思地笑起來。
“不要緊，我們慢慢來。還記得別的字嗎？”
“嗯……”她再次咬著嘴唇動筆。
軒窗對月，窗邊木槿飄香，浸潤了後來許多個這樣的夜晚。
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傅玉行一進門，就發現正堂裏氣氛凝重，堂上站著他父親、哥哥，和那個大嫂，每個人的臉色都不好看。
他嫻熟地意識到這是又在醞釀一場對他的訓責。他在心裏迅速過了一遍最近做的事情，覺得應該沒什麽露餡的地方。
直到傅敬齋沈著聲音發話：“都出去！”
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每個人出去前都看了傅玉行一眼，才小心翼翼離開。
傅玉行不等他爹爹發話，自己索性先往地上跪了。
傅敬齋擡手把幾頁被撕下的紙甩到他面前，那紙看起來是被用力揉過，皺成一團。傅玉行垂眼一看，是從家裏的賬冊上撕下來的。
他一眼就看出是哪幾頁。
傅敬齋忍著火：“你是要自己說，還是我來審你？”
傅玉行沒有說話。一方面他篤信自己的手段沒理由被察覺，一方面，這幾頁賬本又分明就這麽擺在眼前。
“不說？”傅敬齋看出他還有心抵賴，扭頭，對趙蘅道，“你來，仔仔細細說給他聽！”
傅玉行立刻擡眼死盯著趙蘅——又是你！
但他還不相信，就憑她？就算昨日賬本是被她扣下了，興許後來大哥察覺到不對，但就算是他大哥，也沒理由看出他在賬本上做的手腳。
趙蘅見公公這樣說，心知這回是把傅玉行得罪實了。她無意出這個風頭，哪知道人家直接點了她的名。
她只好上前一步，將昨夜的話又再細致解釋了一遍：“我在鄉下書院裏看到過，學堂先生們買不起上等的竹紙，便用藤皮、高粱桿，混合著用陶竹葉制成的藥水來仿造，假如還想要冒充成舊書頁的顏色，就用橡碗子染一回色。和這賬本裏的紙張看起來就非常相近了，只是仿造出來的，紋理還會更粗糙些，雜絲也多一些。假如不仔細辨認，一向察覺不出來。”
她把幾頁仿紙和真正的賬本攤在桌上，放在一處比對，“這一本書裏有五六頁紙，就是用這種法子以新充舊欺人眼目。也就是說，這賬本是被人拆過了，再重裝起來的。”
她說話時，傅玉行始終死盯著她，眼神陰惻惻的。
傅敬齋道：“你不必看旁人，我只問你！這幾處賬目上你究竟抹掉了多少？往日你在例錢上隨便支取寅吃卯糧，總讓薛總管替你敷衍，我也不是不知，只睜一只眼閉一只眼罷了。我是沒想到，你膽子大到竟然把主意打到公中，你！”越說越動氣。
玉止開口正要勸，就聽到門外薛管家來報：“老爺，人都請來了，正在門外等著呢。”
傅敬齋立刻道：“都請進來。”
又對傅玉行厲聲道：“你跪著！各處掌櫃都來了，重新盤賬。問到你了，就給我老老實實一筆一筆交代清楚！”
廳門一開，馬上有下人到院子裏引路，一邊又有下人端上來大大小小幾十本賬冊，又有人搬桌子、鋪紙、研磨。進進出出，忙而不亂，看起是要好好清算一番。
傅敬齋又交代：“玉止，等一會兒你來唱賬。趙蘅，你來記。”
“什麽？”趙蘅沒料到還有她的份。
傅敬齋見她茫然無措的，本就氣不順，更是皺起了眉：“就是玉止唱一筆，你記一筆。聽不懂嗎？”
趙蘅焦急起來，張張嘴想說些什麽，諸位掌櫃卻已經一一進來落座了。
“公公，我……”趙蘅還滿臉憂慮之色。
傅敬齋只當她是到了人多的場合，緊張生怯，便不耐煩起來：“雖是內宅的婦人，進退也該大方雍容一些，忸忸怩怩的，像什麽樣子？”
趙蘅被訓了一句，不敢再反駁，只能低下頭也落座了。
待到眾人坐畢，傅敬齋將邀請眾人的前情又敘說了一番，邊說又邊斥罵傅玉行。
趙蘅一概沒有聽到耳朵裏，只是將兩手交叉著在膝上，額頭漸漸有細汗出來。
玉止察覺到她惴惴不安，低聲問：“怎麽了，阿蘅？”
趙蘅朝他看一看，似乎猶豫著什麽，剛要開口，第一本賬冊已經有人送了過來，在他們面前攤開。
玉止看著趙蘅的神色，一下就明白了。
她不會寫字。
他馬上故作不經意地側轉身子，剛好把趙蘅擋住——雖然驚訝，但下意識先去顧及趙蘅的自尊。他把自己手中的賬本遞過去給她，示意：你來念，我來寫。
而趙蘅看著他，更加窮途末路地搖了搖頭。
她不光不會寫，她根本連認都不認得幾個字。
一張臉漲紅，光是朝哥哥搖這兩下頭，已經用光了她渾身的力氣。尤其在他面前，更讓她無地自容。
“玉止，怎麽了，還不開始。”旁人只能看到玉止的背影，傅敬齋出聲催促道。
玉止低聲向一邊丫鬟吩咐了句：“去把薛總管叫進來。”
丫鬟點頭出去，玉止這邊照常唱賬，打算等薛總管進來之後，讓他給趙蘅代筆。
本來也沒人看出不對，結果，斜跪在廳下的傅玉行，一雙眼睛比什麽都刁，又是個心思洞明的。
他一下子看明白了。
嬛
一絲不懷好意的笑意浮現在嘴角，傅玉行幽幽道：“大嫂，父親讓你記賬，你怎麽不動筆呢？”
廳上安靜下來，所有人的目光集中到他們身上。
不是看他們，是越過玉止，看到趙蘅。
趙蘅霎時失色。
傅玉行欣賞著她的表情，又從旁輕輕補上一句：“大嫂，原來不認得字嗎？”
這話等於剝光了趙蘅的衣服，把她丟在眾目睽睽之下。她茫然環顧，所有目光直戳過來，無法呼吸。
“趙蘅，你——”敬齋有些訝異，不過很快也轉過來。雖說女子不必讀書出仕，但富貴之家多少也會讓閨閣女子斷書識文。他是千金女兒見多了，一時也忘了趙蘅其實是小戶出身。
不過說到底，女兒家，不識字就不識字了，原也不是什麽大事。“行了，你出去吧。將薛總管叫進來。”傅敬齋朝她揮揮手。
趙蘅當著所有人的目光，緩緩站起來，咬著唇，點了點頭，在傅玉行嘲謔的目光之下走出門去。玉止似乎喚了她一聲，但他說了什麽趙蘅也聽不清了。
玉止直到第二天晚上才回了寢室。
趙蘅已經聽說了，他們盤賬盤了一天一夜，傅老爺當著所有人的面發落了傅玉行，不再讓他插手任何家計之事。
趙蘅聽到這個處置，還是有些不安，她指出賬本的問題，只是想為玉止分憂，沒想到引出這一連串後果，如今倒顯得好像是她針對了傅玉行似的。婆婆如果知道了又會怎麽看她？
恐怕她才到傅家不久，就要落下一個逞能冒尖的印象。
玉止安慰她：“這怎麽會是你的問題？若不是他私吞家資，做得這麽荒唐。也不會有這樣的下場。父親和母親都沒有責怪你的意思，反倒稱讚你做得好。”
趙蘅便點點頭。
二人一時無話。
玉止覺得她今晚尤其安靜一些。
他能夠想到是因為什麽，卻也不知如何開口。
他想了想，還是道：“從今往後，玉行不能碰賬了，可藥鋪上的賬目，我一個人確實架不住。阿蘅，不知道你能否幫一幫我？”
趙蘅一聽，馬上站起身來，走開到桌前去，背對著他，只當做沒有聽見，將水盆裏的手巾擰了又擰。
“阿蘅？”哥哥又問了一句，見她還是不回答，便接下去道：“如果可以，我是希望你能幫我的。”
許久，趙蘅才道：“你……你昨日不是都聽到了嗎？”
不等玉止開口，她已先說了下去：“我不認識字。一個也不認識。我沒念過書。我幫不了你。”說話時始終沒有轉身，玉止只能看到她一個削薄的背影。
她怕別人進一步追問，所以自己先把話說狠了。自己說到頭了，別人也就無法再傷她了。
和她被誤會偷鐲子時一模一樣。
玉止已經知道，這是她自我保護的方式。
屋裏的燭火時明時滅，玉止在她身後，緩緩道：“我並沒有看不起你，阿蘅，我沒有資格看不起你。不能讀書從不是你的錯。我認的字比你多，也只是因為我生在富足之家，運氣比你好些。若有人因為這樣笑你，不代表你做錯了什麽，反而是玉行該為他的淺薄自負向你道歉。”
又道：“我希望你明白，我的話是真心實意，不是為了寬慰你才這樣說的。”
之前他問她要不要寫契約，她很利落地說不用，一方面是性格使然，一方面——他那時竟忽略了，她聽到寫字時，眼中有一瞬間那種小小的退避和猶疑。
房裏的書冊字帖她從來不碰；而她能夠看出賬本的問題，也是因為不認得字，所以才會略過賬目本身，一眼註意到紙張問題。有這麽多他早該察覺的時刻，他都忽略了，才讓她這樣小心翼翼隱藏著自己的自卑和不安。
玉止又道：“我希望你明白，我的話是真心實意，不是為了寬慰你才這樣說的。”
水聲慢慢停了，趙蘅擰了一條帕子，回來在他面前坐下，低著頭，替他擦手上的墨跡。
一邊擦，一邊慢慢地開口：“我小時候，同村男孩到鄉裏上學。我特別羨慕，可家裏就只讓我割草放牛、磨面煮飯，總有幹不完的活。我就趁每天放牛的時候去偷聽一會先生的課，後來爹娘發現了，也不讓我聽了。先生心好，閑時也教我認過幾個字，但我也不好意思多去打擾。一直到現在……”
玉止笑著接話：“那你盡可以打擾我，不用不好意思。”
趙蘅擡起頭，好像要確定他話中的意思。
“如果你願意，我可以從現在開始教你識字。”
“我……我真的什麽也不懂。”
“沒有人是生下來就懂的。”
“我不知道我能不能學好，而且這不是讓你很受累嗎？”
他知道她心裏還是不安，溫柔含笑地，聲音像石上清流：“你看，家裏不讓你念學，你也會想辦法去旁聽，說明你有心；一眼就看出來傅玉行的賬本有問題，說明你仔細；和玉行對峙時條理清楚，說明你聰明，能讓我這個弟弟吃虧的人可不多。我交到一個這麽一個又有心又仔細又聰明的學生，怎麽會覺得累？”
原本那些細細密密的不安，被他輕緩妥貼的話語一點一點安撫好了。她也不自覺笑起來。
“我們從最近的地方開始。你會寫自己的名字嗎？”
趙蘅點點頭。不知為什麽，明明二人認識這麽久，現在只是需要親口對他說出名字，她就臉紅。
“我的名字也是先生給我起的，我一直到十一歲時都沒有名字。”
“你寫寫看。”
她接過筆，在他的目光註視之下，連拿筆的姿勢都小心翼翼，像是一個在老師關切之下努力想要表現好的孩子。
一橫、一點、一豎……每一筆都端端正正，她不自覺咬住自己的嘴唇。
寫完了，玉止拿起那張墨跡未幹的紙，細細地看。
“蘅，先生選的這個字很好，你有一個很好的名字。”
“真的嗎？”她又喜又疑。
“蘅是一種香草，既可入藥也可熏香。有位放臣屈原認為其品性高潔，有君子之風，還寫過‘懷蘭蕙與蘅芷兮，行中野而散之。’講的就是詩人懷抱香草，且行且吟。”
趙蘅點點頭，把自己的字看看，看著看著就想到：“我的字很難看是不是？”
玉止笑了，眉目彎彎，也沒說是或不是，但她一下就明白了，自己也不好意思地笑起來。
“不要緊，我們慢慢來。還記得別的字嗎？”
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